Всего через 5 лет интерактивная платформа чат-ботов Character.AI объявила о банкротстве

Всего через пять лет после начала своего существования компания Character.AI, которая позволяет пользователям создавать персонажей с искусственным интеллектом и общаться с ними, подала заявление о банкротстве в соответствии с главой 11 после множества судебных исков и попыток масштабировать свою популярную платформу. В судебном документе компания заявила, что ее активы и обязательства составляют от 50 до 100 миллионов долларов.

«За последний год компания Character.ai предприняла значимые шаги для поддержания и улучшения своего бизнеса перед лицом серьезных юридических, нормативных и операционных препятствий. После всестороннего анализа доступных альтернатив совет директоров решил, что этот процесс продажи под надзором суда предоставляет компании лучшую возможность максимизировать ценность для всех заинтересованных сторон», — заявил генеральный директор Feature.AI Колин Адамс.

Стартап также согласился продать Disney часть своих активов за 20 миллионов долларов, а также неисключительную бессрочную лицензию на свою технологию.

Компания заявила, что Disney будет предоставлять услуги по переходу через бывших сотрудников Character.AI, которые присоединились к развлекательному гиганту в прошлом месяце вместе с его бывшим генеральным директором Карандипом Сингхом Анандом..

Адамс сказал, что компания продолжит работу во время процесса продажи, который, как ожидается, завершится в конце ноября или начале декабря. Однако он отметил, что заявок на активы компании и покупателя пока нет.

«Мы надеемся, что в результате процесса продажи будет получено действенное предложение, которое позволит продолжить работу платформы Character.ai. Однако, если такое предложение не будет доступно, платформа будет закрыта», — написал Адамс.

У компании Person.AI были бурные пять лет. Стартап, основанный бывшими инженерами Google Ноамом Шазиром, соавтором знаковой статьи «Трансформер», и Дэниелом Де Фрейтасом в конце 2021 года, изначально сосредоточился на обучении базовых моделей и разработке платформы чат-ботов с искусственным интеллектом, которая позволяет людям создавать собственных персонажей, с которыми они могли бы общаться.

К сентябрю 2022 года стартап достиг единороговой оценки, собрав средства в размере 150 миллионов долларов США на фоне высокого спроса на его платформу. Компания тогда заявляла, что ее пользователи обменялись более 2 миллиардами сообщений с ее ботами за 5 месяцев, а активные пользователи проводили на платформе в среднем более 2 часов в день.

В мае 2023 года приложения Character.AI за первую неделю после запуска установили более 1,7 миллиона установок. Но примерно год спустя, в августе 2024 года, Google заключила сделку на 2,7 миллиарда долларов по лицензированию моделей стартапа, и Шазир и Де Фрейтас вернулись в поисковый гигант. В то время главный юрисконсульт стартапа Доминик Перелла занял пост временного генерального директора, и компания отошла от обучения базовым моделям и сосредоточилась на росте.

Однако популярность Character.AI не замедлилась: к октябрю того же года на ее платформе зарегистрировано 20 миллионов активных пользователей в месяц.

Но ситуация усложнилась после того, как на стартап подали в суд после самоубийства 14-летнего мальчика из Флориды, чья мать говорит, что он стал одержим чат-ботом на его платформе. Вскоре после этого Техас начал расследование, чтобы оценить, соответствует ли платформа законам о конфиденциальности и безопасности детей. Впоследствии компания урегулировала некоторые из этих исков, добавила дополнительные функции безопасности и запретила несовершеннолетним доступ к своей платформе.

В июне прошлого года компания назначила генеральным директором Ананда, бывшего руководителя Brex и Meta, и расширила свои продукты, добавив в них генерацию видео с помощью искусственного интеллекта и социальные каналы. С тех пор компания попыталась внедрить новые способы стимулирования вовлечения пользователей с помощью форматов интерактивного повествования, а также микродрам.

Но тот факт, что компании пришлось подать заявление о банкротстве, показывает, что такие изменения не могли повлиять на устойчивость стартапа.

Это также показывает, что продукты искусственного интеллекта, ориентированные на потребителя, действительно сложно масштабировать и монетизировать. По данным аналитической компании Sensor Tower, Feature.AI было одним из лучших приложений по затратам времени. Но высокая вовлеченность может быть обоюдоострым мечом: затраты на ИИ растут по мере того, как больше людей используют приложение, что, следовательно, также увеличивает необходимость монетизации пользователей.

По данным PitchBook, Feature.AI привлекла более 193 миллионов долларов финансирования в ходе нескольких раундов от таких инвесторов, как Lightspeed, SV angels, Greycroft и a16z.